如果你要問我，要學英語以外的第二外語，要選哪一種語言？我的答案不是傳統的法語、德語、西班牙語或日語，而是越南語。去越南參加學術會議和洽談合作，順訪胡志明市、河內和太原幾個城市。一周生活，三點文化觀察，支持我對學越南語的想法。
第一，越南整體重視知識技能、勤奮好學：一天晚上在胡志明市，大約九點半左右，突然街上湧出大量的摩托車，把整條大馬路都塞滿了。原來，是補習班下課了。上班族補電腦、學中文；中學生補英數理化。來接他們回家的家長擠滿街頭，黑壓壓一片，煞是壯觀。凡事由小見大，一個具有強烈動機想要改善自己生活的民族，其未來性不可小覷。我在想，投資正在起飛的越南，投資報酬率可能更大。而第一步就是學越南語。
第二，台灣大學生的未來工作機會在越南：隨著全球化與亞洲國家的興起，現在的越南到處是機會。台商在越南深耕多年，是當地最大的外商，我從胡志明市南下九龍江口的美拖，一個多小時的車程，沿路看的都是台商工廠的中文招牌。各大企業大筆投資、搶進越南。風向轉了，大學生的未來工作機會在越南。
第三，越南與中華文化關係密切，學越南文有利基：我在河內的國家博物館看到越南的歷史書本，全部都是中文。河內市中心還有一座規模不小，保存完善的文廟。據說越南文的語詞仍保有六成的中文語彙。這是越南移工學中文速度快的原因之一。例如：「謝謝」的越南語發音近似中文的「感恩」。如果越南人學中文有優勢，那麼中文母語者學越南文，也應該有相同的利基。
新政府上台，端出「新南向政策」的大菜，教育部也宣布投資東南亞的高教。國內已經有不少大學開始耕耘東南亞，例如逢甲大學設有鞋類學程，專門培育學生到東南亞的鞋廠工作，而越語也是必修學分之一。全球化的時代，語言也是競爭力的一個要素。除了中文、英文之外，如果能夠再加一個工作國的語言，三語合一，未來發展的機會自然大增。因為不只能和台灣社會保持聯繫、用英文和國際溝通、使用當地人的母語可和工作國拉近心理距離，甚至於打入工作國的主流社會。機會在東南亞，大家來學越南文。
莊坤良
美國南加大英美文學博士。
現為逢甲大學外文系教授。