語言的學習可分為三個階段： 一、模擬（imitation）：透過記憶和理解來記誦原文原句，尋找一個可供依循的「典範」（model），以作為語言表達的基礎。二、轉化（ transformation）： 分析句子裡的「思想」及揣摩它的「表達」方式，並從中得出該句子的語言特性。三、創新（creativity）：結合個人的思想、感情和外在情境的變化，將原來的句子加以改造，以完成一個具有個性、創新性和藝術性的表達。
也就是說，我們熟記與理解「典範」句子後，還需要經過「調適」（adapt）的過程，才能夠「靈活運用」（adept）該句子。語言表達時，文本（text） 與脈絡（context）不可分，好的語言表達就必須考慮「脈絡化」的問題。一旦語言脫離了情境， 就會詞不達意。換言之，將文本、情境與感情三合一，才能創造最佳的語言表現。我舉一個最容易實踐的模式來和大家分享，那就是「挪用」（appropriation）。挪用是「差異的重複」（Repeat with a difference），新句子源自舊句子，但表達新的創意。例如：
1 .“ To be or not to be , that is the question.”：這句話出自莎士比亞的《哈姆雷特》， 王子面臨生存或死亡的兩難問題時，說了這句經典的句子。挪用這個句子時，依情境而有不同的樣態。例如，你在減肥，經過麵包店時，猶豫要不要買塊蛋糕吃。這時最好的英文表達就是“To buy or not to buy, that is the question.”或“To eat or not to eat, that is the question.”結合原文、情境和個人心理，稍加變化，就是當下最好的表達。
2.“Knowledge is power.”：知識就是力量。如果一位高官濫用權力，「官大學問大」，那最好的英文翻譯就是“Power is knowledge.”。同樣地，大家對「事實勝於雄辯」（Facts speak louder than words.）都視為理所當然，但是電視名嘴滔滔不絕，倒黑為白，眾人被催眠反倒相信謊言，那就是語言建構事實而變成「雄辯勝於事實」（Words speak louder than facts.）。
3.“I love you.”：這是戀人間最常用的一句親密話，但因為常說而麻木，不易動真感情。如果改一個字成“I love us.”，以創意的方式來說「你中有我，我中有你，你我本一體」，說不定因新鮮而有新感動。
有次在課堂講述「天下沒有不勞而獲的事」（No pain, no gain.），有位聰明俏皮的學生回我說：「不想收穫就不會痛苦」（No gain, no pain.），此風雖不可長，但我仍然稱讚她懂得活學活用英文。
莊坤良
逢甲大學外文系教授
美國南加大英美文學博士