大型語言模型問世，讓AI語言能力忽然超越了人類。在這時代，人為何還要學外語？學習重點有什麼變化？
照片來源／天下雜誌黃明堂攝
我的小兒子最近在準備托福考試，家裡常到了深夜，還可以聽到他在跟AI練口說。恐怕也只有AI，才能半夜還跟他耐心十足地練習對話。
這其實反映出，大型語言模型（LLM）已大幅降低全世界語言學習能力的門檻。
一位哈佛教授近日也跟我分享，ChatGPT讓矽谷工程師學習中文的速度變快了。工程師透過大型語言模型的基礎，設計出一個模擬情境，例如在一家咖啡廳與店員或客人聊天，無所不知的AI跟你暢談任何設定好的主題。
這樣的實境演練，比起傳統的上課，學習效率要高得多。甚至對話完後，AI還能根據你的詞彙、文法進行評分建議。形式也不限於口說，可以改用寫作。
乍聽之下，這或許跟許多線上英語真人家教很像。但AI能夠討論的主題、詞彙量，一定比大部份母語人士來得多，在費用、時間彈性方面，也一定勝過真人家教。
訓練自己跳脫舒適圈
雖然學習語言的門檻降低，但由於大型語言模型的翻譯功能太強了，當你可以透過AI馬上得知對方在說什麼時，外語學習的必要性就開始被人們質疑。甚至，近年來時常可以看到外語系所招生困難的新聞。
AI時代，語言教育是否還需要選項？要討論這個問題，或許先自問，你學習語言的目的是什麼？
如果是為了單純的溝通，那說不定不學也可以。但語言學習的可貴之處，在於學習一種新的文化，連思維都可能會隨之改變。並且，外語使用是一種讓你跳脫舒適圈的訓練，這對於現代人來說，也是一種很重要的能力。
所以，不要輕易放棄語言學習，隨著工具進步，反而能讓你有機會學習更多的語言。
至於語言學系的學生，因應新的時代，就需要調整方向，不能跟過去一樣著重於單純的翻譯、溝通，而是應加入該種語言的歷史、經濟等脈絡。你所專精的不該只是一種語言，而是一種文化。
文／簡立峰（Google前台灣區總經理）
文章來源／天下雜誌793期刊 照片來源／天下雜誌黃明堂攝