談到學習英文，以往我們都強調培養聽、說、讀、寫能力，即所謂four skills，但現在則應該再加上「譯」的能力，學的英文才能真正應用。因為若不談翻譯，則英文學習及教學上的許多問題就不會浮現突顯出來。學到的英文，除了應付考試之外，也難以在生活、職場上運用。翻譯乃兩種語文之間的轉換，在轉換的過程中，不只涉及語言符碼的變換，還有文化習慣的因素要考量。談到翻譯，我們對於英譯中的研究比較多，比較全面，但相對的中譯英的研究就少得多。
最近六七年來，我個人花比較多時間從事中譯英的審訂工作，因此發現不少中譯英方面傳統上不受注意的一些實際上的問題，這其中有許多都是跟文化差異有關。舉例來說，台灣各地機場大門，以往進出自動門時都可以看到門上有中英文警示標語：
自動門開啟時，請注意避免碰撞
*When automatic door in motion, please avoid carefully the collision.
這涉及中英文使用者的不同思維。中文標示想要表達的可能是─有些旅客，自動門還沒完全開啟或正在關閉，就硬把推車推進推出，常會碰撞到玻璃門，造成毀損。而英文的習慣只需提醒旅客前面有個自動門，各位小心點，至於旅客應避免碰撞自動門或避免被夾到，則是自己可以理解的範圍，不用說出來。因此「Caution! Automatic Doors」就夠了。還有，台灣航警局室內網球場有個標示：
請穿球鞋，以免刮傷地板
*Please wear sports shoes to prevent damaging the floor.
中文標示強調的重點在保護物而非人，直譯成英文就顯得很奇怪。若換個角度，以人的安全為考量，應該比較好吧：For your safety, please wear sports shoes。
另外，全台各地機場、車站大廳裡都設有提供旅客反映意見的「局長信箱」，譯成 「*Director General’s Mail Box」。 在戒嚴時代，官僚盛行，為表示民航局長、鐵路、公路局長願意親自聆聽民眾意見的親民作為，乃有美其名為「局長信箱」這樣的產物。但對外人而言，實在難以明白為何局長要在這裡設個信箱。其實就是「意見箱」（Suggestion Box） 或「檢舉信箱」（Tip-off Mailbox）。若嫌Suggestion Box太平凡，則不妨用個較優雅周延的英譯：Compliments and Complaints。
以為翻譯就是一個蘿蔔一個坑，字字對譯的公共標示，以往到處可見，大家也不覺得有什麼不妥。但自2002年台灣行政院開始推動「營造英語生活環境」，公共標示翻譯的問題才逐漸得到重視與改善。不過連「自動門開啟時，請注意避免碰撞」譯成「*When automatic door in motion, please avoid carefully the collision.」這樣的標示，也是經過本人好幾年的奮鬥，民航局才在今年把它改為「Caution! Automatic Doors」。
我在一開始提到，若不談翻譯，很多學習英文的問題就不會浮現。怎麼說呢？譬如：「代表」英文怎麼講？「鍋子」英文怎麼說？這看似簡單，不就是represent／representative與pot／pan嗎？但是提到「代表」，英文至少就有「represent, on behalf of, in my capacity; representative, advocate, substitute, proxy, delegate, token, symbol」等不同的詞彙來表達不同情境下「代表」的意涵。如：「代表我的一點心意」是「a token of my gratitude」，「代表我的承諾」是「a symbol of my promise」，「指定某人代表他出席董事會」是「appoint someone as his proxy at the board meeting」。
「代表」，英文至少就有下列等詞彙：
- represent 代表一群人（動詞）
- on behalf of 一般的代表（片語）
- in my capacity 自己本身就有能力決定的代表（老闆代表自己的公司，父母代表未成年的子女等）
- representative 一個人代表一群人
- delegate 代表團中的一員
- substitute 一個人代表另一位
- charge d’affaires 代表大使或部長的官員
- proxy 代表某人出席會議及投票
- advocate 代表產品或某種主張
- token 代表心意
- symbol 代表承諾
中式的炒菜鍋英文叫wok；平底煎鍋叫frying pan；（煎炒用的）平底深鍋叫deep pan；強化玻璃或陶磁製用來焗烤食物的鍋叫casserole；砂鍋叫earthen casserole；壓力鍋叫pressure cooker；燉鍋是slow cooker，煮飯鍋叫rice cooker；蒸鍋叫steamer，烹調鍋叫cooking pot；煮魚專用的長型鍋叫fish kettle；工業用的鍋爐叫boiler，非常大型的鍋叫cauldron，譬如女巫煉藥的鍋。學英文若是為應付一般考試，不管答pot 或pan都可以算對。但在應用上、翻譯上，就必須「打破砂鍋問到底」問你要買或賣的到底是哪一種鍋？
除了以上的例子之外，諸如啦啦隊、杯子、樓梯、車子、鎖等生活裡常見的事物，中英文兩種語言對這些東西的認知，觀念上有很大的差異。譬如，中文「車子」就是任何有輪子的運輸工具（any transport with wheels），包含了推車及腳踏車，但英文car的範圍就比較窄。再如中文的啦啦隊一詞，英文可能是cheerleaders；可能是pom-pom squad；也可能是marching band。杯子英文因形狀、用途分得很細。光是glass，就有喝葡萄酒的wine glass；喝香檳的flute；喝白蘭地用的snifter；喝威士忌用的tumbler；喝啤酒用的mug。
鎖（lock & padlock）及樓梯（stairs & ladder）英文依固定或可移動而有不同稱呼，中文則以一詞概括。這些往往都是中譯英才會碰到的問題，需要我們進一步探討研究。
跨文化的翻譯研究的每一個面向都需要有人去探索，目前我們研究英文同義詞已有非常豐富的材料，但是研究中文一詞多義（polysemy），上位詞（superordinate）等概括性詞彙的翻譯則還是一大片空白，有待大家的努力。