文／黃卡亞 照片提供／連科通訊
過去20 年，網路大幅改變了各行各業的面貌； 而從現在開始到不久的將來，人工智慧（AI） 正悄悄地成為改變的下一個關鍵，連語言學習也不例外。其中，讓Skype 與日本樂天（Rakuten） 創辦人都驚豔並出資、今（2017）年3 月已正式登台的AI 語言學習服務Lingvist，品牌創業故事得先由「解決問題」開始說起。
Lingvist 共同創辦人兼執行長穆特爾（Mait Müntel）是一位愛沙尼亞的物理學博士，2009 年曾獲愛沙尼亞年輕科學家獎，當年任職於全球網路（www）誕生地、也是世界最大粒子物理學實驗室「歐洲核子研究組織」（CERN），位於瑞士法語區。然而，從小就討厭學外語的他卻不懂法語。
跟大多數人一樣，他沒有多餘時間到實體教室學習，舟車勞頓不僅浪費時間，還常遇到上課與工作的衝突；市面上雖有許多語言學習數位工具， 但這位擅長粒子演算法的博士卻認為不實用。
解決人的問題 催生AI 語言學習服務
可以說，是一名科學家學語言的痛苦，催生了這一套AI 語言學習服務。穆特爾以自身學習經驗、運用粒子物理學的演算法，寫出智慧學習軟體， 親身實驗之後，發現僅需要花200 小時的學習過程，就解決了不會法語的難題，他參加高中水平的法語考試，獲得理想成績！
這套解決方案可以用在學習任何語言，目前Lingvist 已有超過20 種語言可供學習，使用者超過45 萬人，由PChome 網路家庭旗下的連科通訊代理到台灣後，上線不過短短一個多月，已是該服務使用人數最大宗國家，佔了三成。Lingvist 強調200 小時的學習時數，就算一天只花一小時， 也僅需不到一年就能上手一種語言，其中的奧妙與特色究竟是什麼？
科技人性化 客製學習歷程掌握你手
連科通訊營運長蔡文雄分析，人的記憶會隨著時間流逝而遞減，只有透過不斷練習，才能將記憶留下來。透過AI 演算，學習者每一次點擊單字， 其學習歷程會被記錄下來，形成一份個人學習檔案，系統會自動調整、適應，並給予適合個人程度的學習內容和複習頻率。
這套智慧學習服務的優點，說穿了就是「簡單」、「省時」，穆特爾運用大數據，分析大量文本，找出最常用的單字與文法，使用者先學這些，有了信心和基礎，下一步便容易許多。蔡文雄表示，一般我們熟悉的中文字高達48,000 字，但常用字不過5,000 到8,000 字，英文單字總量更在20 萬以上，但同樣只要學會最常用的5,000 到8,000 字，就足以看懂英文新聞和電影。以啤酒（beer）和垃圾場（landfill）二字為例，前者的使用頻率是後者的179 萬倍，「當然要先學前者，才能跟人家溝通。」
大數據分析讓學習能夠個人化。點進Lingvist 頁面，除了每日練習的單字外，還可以看見自己的學習總時數、須重複練習的單字、以及已學會的比例。好比說在蔡文雄的學習歷程上，就可以看見，他學習了5,109 個單字、僅花費71 小時又23 分鐘，清楚知道自己的程度。
至於完全沒有基礎的人也能輕易上手嗎？ Lingvist 總部分析全球使用者資料庫發現，的確有完全沒有該項語言基礎的使用者成功達到學習目的，但也強調，學習者本身要具備強烈學習動機。也就是說，單憑科技，學習進展仍有限。
穆特爾曾於訪問中提及：「台灣對於新科技接受度高，而AI 的發展確實有可能讓即時翻譯系統盡善盡美，但人與人之間的交流也需要語言，尤其日常生活的情感溝通，更需要語言維持，這些都不是單純的科技就可以取代的。」像PChome 當初引進Skype，台灣使用者的反饋即讓Skype 得到很大的改善。
蔡文雄表示，現在服務為免費，未來不排除推出TOEIC 版本、商用英語和看美劇學英文等客製化收費服務，並且持續研發聽說讀寫各方面的學習內容。他樂觀認為，AI 正逐漸改變人類生活的樣貌，朝著更好的方向前進，而用在教育學習領域中，也將進行一番翻轉革命！
About Lingvist
成立：2013 年
創辦人：穆特爾（Mait Müntel）、亞拉卡斯（Ott Jalakas）
專精：AI 演算、機器學習
代理商：PChome 全資子公司連科通訊